Hrvatska reprezentacija je zbog Lige nacija nešto kasnije krenula u svoje kvalifikacijske utakmice u borbi za odlazak na SP 2026. Na startu je pao slabašni Gibraltar sa 7-0, a već u ponedjeljak Vatrene čeke derbi skupine L, utakmica Hrvatska – Češka u Osijeku u prijenosu na Novoj TV i gol.hr-u.
Hrvatska je obavila formalnost protiv nedoraslog suparnika, a sve je počelo pogotkom Marija Pašalića u 28. minuti. U prvom poluvremenu još je strijelac bio Ante Budimir u 30., dok je drugo poluvrijeme krenulo s dva pogotka Franje Ivanovića, u 60. i 63. minuti. Potom je zabio i najbolji igrač utakmice Ivan Perišić u 73. minuti, a sve zaključeno pogocima Andreja Kramarića u 77. i 79. minuti.
Od samog početka Hrvatska je krenula prema suparničkim vratima s jasnom namjerom što prije probiti domaći obrambeni blok. U trećoj minuti je pokušao Petar Sučić iz daljine, dok je u osmoj minuti šansu imao njegov prezimenjak, Luka, ali je domaća obrana dobro reagirala.
Gol: Pašalić za 1-0
This browser does not support the video element.
Taj početni nalet Hrvatske izdržao je Gibraltar koji je u 16. minuti umalo šokirao aktualnog svjetskog nositelja brončane medalje. Pongračić je izgubio duel, a do lopte je potom došao Bartolo i s deset metara pucao pored vratnice.
Nisu hrvatski nogometaši dobro djelovali u uvodnom dijelu dvoboja, a u 27. minuti je ponovno prijetio Gibraltar. Zakotrljao se opasni domaći kontranapad kojeg je ipak uspio zaustaviti Ćaleta-Car. I onda u samo nekoliko minuta dva pogotka Hrvatske za potrebni mir nakon donekle nervoznog starta.
Gol: Budimir za 2-0
This browser does not support the video element.
U 28. minuti je Perišić ubacio, a Mario Pašalić glavom pogodio domaću mrežu, dok je u 30. Perišić izveo korner, Ćaleta-Car tek dodirnuo i proslijedio loptu do natrčalog Budimira koji je zabio za 2-0.
Mogla je Hrvatska u završnici prvog dijela podebljati vodstvo. U 37. minuti je Luka Sučić pogodio domaću mrežu, ali je pogodak poništen zbog zaleđa. Šest minuta kasnije Luka Sučić je bio asistent, ali je domaći vratar Banda obranio udarac Majera.
U samom finišu prvih 45 minuta još su se dogodile dvije obećavajuće situacije u šesnaestercu Gilbraltara, ali se na odmor otišlo uz 2-0 za Hrvatsku.
Gol: Ivanović za 3-0
This browser does not support the video element.
Odmah na startu drugog dijela u središtu pozornosti je bio Ivan Perišić koji je unatoč godinama i slabijem suparniku i ovaj put bio itekako inspiriran te je bio najžešći motor u hrvatskoj igri. No, niti on niti Luka Sučić nisu uspjeli ugurati loptu u mrežu u 49. minuti. Samo minutu kasnije opet je pokušao Luka Sučić, ali ostalo je 2-0.
Gol: Ivanović za 4-0
This browser does not support the video element.
Nakon točno sat vremena igre Hrvatska je zabila treći put. Opet je Perišić lomio suparničku obranu, asistirao je Ivanoviću koji je zabio premijerni pogodak u reprezentativnom dresu. Sve je ponovljeno tri minute kasnije, Perišić je asistirao, a Pašalić zabio za 4-0.
Gol: Perišić za 5-0
This browser does not support the video element.
U 73. minuti se dogodila konačna nagrada za sjajan pristup Perišića u ovom susretu te je postigao pogodak za 5-0, dok je sve zaključeno golovima Kramarića u 77. i 79. minuti za uvjerljivih 7-0. Posljednjih nešto manje od pola sata odigrao je i Luka Modrić, rastrčavši se prije onog mnogo važnijeg, a to je ogled protiv Češke početkom idućeg tjedna.
Gol: Kramarić za 6-0
This browser does not support the video element.
Hrvatskoj slijedi domaća utakmica na osječkoj Opus Areni protiv Češke u utorak, s početkom u 20.45 sati. Češka je dosad odigrala tri utakmice u skupini te je slavila u sve tri.
Gol: Kramarić za 7-0
This browser does not support the video element.
GIBRALTAR - HRVATSKA 0-7 (0-2)
Strijelci: 0-1 Mario Pašalić (28), 0-2 Budimir (30), 0-3 Ivanović (60), 0-4 Ivanović (63), 0-5 Perišić (73), 0-6 Kramarić (77), 0-7 Kramarić (79)
Stadion Algarve. Gledatelja: 5.000. Sudac: Georgi Kabakov (Bugarska).
GIBRALTAR: Banda - Ronan (od 62. Valarino), Lopes, Annesley (od 62. Carrington), Mauro - Barr (od 46. Torrilla), Walker (od 86. Bent), Scanlon - Jessop, Bartolo, Richards (od 75. Gibson). Izbornik: Scott Wiseman.
HRVATSKA: Livaković - Stanišić (od 64. Marco Pašalić), Ćaleta-Car, Pongračić, Juranović - P. Sučić (od 46. Ivanović), Majer - L. Sučić (od 64. Modrić), Mario Pašalić (od 71. Baturina), Perišić - Budimir (od 46. Kramarić). Izbornik: Zlatko Dalić.
Žuti kartoni: - (Gibraltar), Pongračić (Hrvatska)
Crveni kartoni: -
Tablica skupine L: